בירושלים של המאה הקודמת התהלכו דמויות מופת שגדולתן האמיתית נחשפה רק טפח אחר טפח. הבולט שבהם, שהפך לאגדה עוד בחייו, הוא הצדיק הנסתר חכם מנחם מנשה זצ"ל, הידוע בכינויו "הפחח" ומחבר סדרת הספרים הנודעת 'אהבת חיים'.
היום, י"ב באלול, מציינים את יום ההילולא של מי שגדולי הדור והמקובלים, כדוגמת המקובל האלוקי רבי מרדכי שרעבי, מרן הרב מרדכי אליהו זצוק"ל ועוד, ראו בו את אחד מראשי ל"ו צדיקים נסתרים שבדור.
עמל כפיים, צדקה בחשאי ושיעורי תורה לילדים עניים
חכם מנחם מנשה נולד בטורקיה בשנת תרנ"ג (1892), עלה לארץ ישראל וקבע את מושבו בירושלים. הוא התפרנס כפחח פשוט וסירב בכל תוקף לתארים כמו "רב" או "חכם", כשהוא מקפיד לכנות את עצמו תמיד "מנחם מנשה הפחח".
לצד עיסוקו בעמל כפיים, היה מקורב לגדולי המקובלים כמו רבי יהודה פתיה ורבי יצחק אלפייה. הוא ייסד את בית הכנסת וארגון "אהבת חיים" בשכונת בית ישראל, והיה מראשוני הלוחמים למען קדושת השבת ועזרת נזקקים.
מפעלי החסד שלו היו יוצאי דופן:
דאגה לחינוך ילדי עניים: אסף נערים שנאלצו לצאת לעבודה עקב מצוקה כלכלית ומימן מכספו מורים שילמדו אותם תורה בלילות.
חלוקות מזון סמויות: רק לאחר פטירתו גילו משפחות נזקקות רבות שבעל המכולת שסיפק להם מוצרים מידי שבוע – עשה זאת על חשבונו הבלעדי של חכם מנחם מנשה.
בריחה מן הכבוד: בבית הכנסת היה נוהג להסתובב ולהגיש תה למתפללים כאדם פשוט מן השורה. ברגע שנודע לאנשים מיהו באמת, קם וברח מהמקום כדי שלא יחלקו לו כבוד.
"עמוד של אש עומד מעליו"
סיפור מופלא ומפורסם ממחיש את מעמדו בקרב גדולי המקובלים: בכל פעם שהיה נכנס לבית מדרשו של המקובל רבי מרדכי שרעבי זצ"ל, היה הרב שרעבי קם לכבודו במלוא קומתו. חכם מנחם מנשה, שסלד מכל גינוני כבוד, הפציר בו לחדול מכך בטענה שהוא בסך הכל אדם פשוט. כדי לא להביכו, החל הרב שרעבי להעמיד פנים שהוא קם כל פעם למטרה אחרת.
כששאלו תלמידיו את הרב שרעבי לפשר הדבר, ענה להם ביראת כבוד: "איך אפשר שלא לעמוד?! עמוד של אש מלווה אותו ונכנס יחד איתו לחדר!".
ההתגלות המצמררת | הגזירה שבוטלה בקבר רחל
גם לאחר הסתלקותו בי"ב באלול תשכ"ח (1968), הוסיף הצדיק לפעול להצלת עם ישראל.
באחד הסיפורים המטלטלים שהתפרסמו מסופר כי זמן קצר לאחר פטירתו התגלה הצדיק בהקיץ לנכדו והודיע לו בדחיפות על גזירה קשה המרחפת מעל עשרות חיילים. הצדיק הורה לנכד לאסוף מיד עשרה אברכים, לנסוע לקבר רחל ולשפוך דמעות בסליחות ובתפילה, כשהוא מבטיח להצטרף לתפילתם.
הקבוצה נסעה והתפללה בדמעות שליש. כשחזרו, שמעו על נס גלוי: ג'יפ צבאי עמוס בחיילים התהפך בתאונה קשה באותן שעות ממש, וכל החיילים יצאו ללא פגע. בדרך חזרה, שאל אחד האברכים בתמימות מיהו אותו אדם זקן עם חליפה אפורה וכובע קסקט שעמד והתפלל בצמוד לנכד לאורך כל שעות התפילה – ומאוחר יותר זיהה אותו בוודאות בתמונתו של הצדיק.
צוואת הקודש והמפגש בעולם האמת
שבועיים לפני פטירתו ביקש הצדיק מבנו להיקבר בתכריכים שהכין לעצמו ובלונקת ברזל, והבטיח כי יבקש רשות מבית דין של מעלה לבוא ולספר לו על המתרחש בעולמות העליונים.
לקראת יום ה-30 לפטירה, נגלה הצדיק לבנו בהקיץ כשהוא מעוטר בטלית ותפילין. כששאלו הבן על ביאת המשיח, השיב כי אין לו רשות לגלות. כששאל הבן את הרב מרדכי שרעבי כיצד ייתכן שנפטר נראה מעוטר בתפילין, השיב המקובל: "אביך צדיק עליון מעולם האצילות, ושם יש להם רשות לקיים מצוות גם לאחר הפטירה".
זכותו של בעל ה'אהבת חיים', חכם מנחם מנשה זצוק"ל, תגן על כל עם ישראל.
